ゲートコントロール理論（Gate Control Theory）とは？

ゲートコントロール理論（Melzack & Wall, 1965）は、痛覚の伝達が脊髄後角で「ゲート（門）」のように調整されるという画期的な神経生理学理論です。

この理論は、「痛みは単なる受動的な感覚ではなく、神経系によって動的に制御されている」という視点をもたらしました。

痛覚と触覚の「競合モデル」

痛み（侵害刺激）は、C線維・Aδ線維という遅くて細い神経線維を通じて脊髄後角に伝わります。

一方、触圧覚や温感などの非侵害刺激はAβ線維（太くて速い神経線維）を通って同じ脊髄後角に到達します。

🔄ここで重要なのが「抑制性介在ニューロン（inhibitory interneurons）」の存在です。
Aβ線維からの入力が活性化されると、
→ C線維/Aδ線維由来の痛覚入力が“抑制”される
→ 「ゲートが閉じる」＝痛みの知覚が軽減される

これが「ゲートコントロール」の中心的な仕組みです。

＠臨床応用：触圧刺激による鎮痛効果

軽度のタッチや圧迫（例：オイルマッサージやタッピング）はAβ線維を活性化

これにより、痛み信号の伝達が抑えられ、知覚されにくくなる

慢性痛や感覚過敏に対する非侵襲的な鎮痛手法として有効

特に、遠心性マッサージや筋膜ストロークは、継続的・穏やかな触圧刺激として機能し、ゲート機構を介した痛覚抑制が期待されます。

まとめ

ゲートコントロール理論は

1. 「痛みの入り口をコントロールする」仕組み
2. 触圧刺激（Aβ線維）は、痛覚（C線維/Aδ線維）より優位に作用し、抑制が可能
3. やさしいタッチによる施術には、神経学的な「痛み軽減効果」がある

このように、ゲートコントロール理論を理解すると、触覚系への施術の持つ神経生理学的価値が明確になります。