オルタナティブ医療（代替医療）とは、一般に西洋医学に基づく近代医療とは異なる医療行為の総称で、「代替医療」とも呼ばれます。鍼灸や漢方、カイロプラクティック、ホメオパシー、アーユルヴェーダなどが代表的です。これらの療法は、病気の治療よりも、健康の維持や予防、体の自然な回復力の向上を目的とする場合が多く、心身のバランスを整えることに重点が置かれています。
オルタナティブ医療の分類
1. 代替医療（Alternative Medicine）
西洋医学を一切使わず、代わりに使う医療方法。
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漢方医学：古代中国の伝統医学を基に、日本独自に発展した医療体系です。体全体のバランス（気・血・水）を整え、自然治癒力を高めることを目的としています。
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ホメオパシー（同種療法）：18世紀のドイツで医師サミュエル・ハーネマンによって提唱された自然療法の一種です。「似たものが似たものを癒す（Similia similibus curentur）」という原則に基づいています。
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アーユルヴェーダ（インドの伝統医学）：インド発祥の伝統医学で、約5000年以上の歴史を持つ世界最古の医療体系のひとつです。「アーユス（生命）」と「ヴェーダ（知識）」というサンスクリット語に由来し、「生命の科学」や「生命の知恵」と訳されます。
2. 補完医療（Complementary Medicine）
西洋医学と併用して使われる療法。
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鍼灸（しんきゅう）：中国の伝統医学を起源とし、日本でも古くから発展してきた治療法で、「鍼（はり）」と「灸（きゅう）」の2つの技法を用いて身体のバランスを整える療法です。
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マッサージ療法：手技を用いて筋肉や皮膚、関節に働きかけ、血流やリンパの流れを改善し、身体の回復を促す自然療法の一つです。日本をはじめ世界各地でさまざまな流派や技法があり、リラクゼーションから治療まで幅広く活用されています。
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瞑想や呼吸法：瞑想は、心を静め、意識を内面に向ける練習法です。ヨガ、仏教、マインドフルネスなどさまざまな流派があります。呼吸法は、意識的に呼吸をコントロールすることで心身のバランスを整える技法です。瞑想と組み合わせることも多く、自律神経や感情に直接働きかけます。
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アロマセラピー：植物から抽出した精油（エッセンシャルオイル）の香りや成分を用いて、心身の健康を促進する自然療法です。香りによるリラックス効果だけでなく、精油の成分が皮膚や呼吸器から体内に取り込まれることで、多様な効果が期待されます。
3. 統合医療（Integrative Medicine）
西洋医学とオルタナティブ医療の利点を組み合わせ、患者中心のケアを提供する医療。病院によってはこのアプローチを積極的に取り入れているところもあります。
主な特徴
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自然志向：植物由来の薬草や自然エネルギー（気、チャクラなど）に焦点を当てる。
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副作用が少ないとされる：ただし科学的根拠が乏しいものも多い。
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自己治癒力の重視：体本来の力を高めることを目指す。
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全人的アプローチ：身体だけでなく、心やスピリチュアルな面も含めた「全体」を癒す。
日本における状況
日本では漢方や鍼灸が比較的広く認知されており、健康保険が適用されるケースもあります。一方で、ホメオパシーなどは科学的批判を受けることも多く、選ぶ際は慎重さが求められます。
注意点
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科学的根拠（エビデンス）があるかどうかを確認すること。
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病気の進行を見逃さないよう、医師との相談が大切。
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すべての人に効果があるとは限らない。
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