慢性的な痛みや自律神経の不調に対して、薬に頼らない選択肢を求める患者が増えています。そんな中、エビデンスに基づいた『鍼灸療法』が注目されています。
鎮痛作用（疼痛緩和）
- 鍼刺激により内因性オピオイド（エンドルフィン、エンケファリン）の分泌が促進され、鎮痛機構の活性化が確認されている。
- 中枢神経系および脊髄レベルでの下行性疼痛抑制系の賦活。
- 慢性疼痛（腰痛、頸肩腕症候群、変形性関節症、線維筋痛症など）に対し、RCTやメタアナリシスにおいて一定の有効性が報告。
自律神経調整作用
- 鍼刺激は交感神経緊張の緩和および副交感神経活性化に寄与。
- 心拍変動（HRV）の改善、ストレスホルモン（コルチゾール）の低下が観察されており、不安・不眠・過敏性腸症候群（IBS）などの自律神経関連症状に応用。
抗炎症作用
- マクロファージおよび好中球の活性を調整し、サイトカイン（IL-6, TNF-αなど）レベルの低下が報告。
- 慢性炎症性疾患（例：変形性関節症、リウマチ、アトピー性皮膚炎など）に対する補完療法としての可能性。
血流改善作用
- 局所および全身の血流量増加（Laser Doppler Flowmetryにて評価）により、冷え症、末梢循環障害、筋緊張性頭痛、肩こりなどに有用。
- 血流改善による組織修復促進や疲労回復効果も含む。
消化器・内分泌系への作用
- 消化管運動の調整：迷走神経を介した胃腸蠕動の促進または抑制（症状により異なる）。
- ホルモン分泌調整：月経異常、不妊、更年期障害などに対する介入。GnRH、LH、FSHへの影響が報告。
免疫機能調整作用
- NK細胞活性の上昇、白血球増加など免疫賦活効果。
- がん患者の補完医療、化学療法副作用軽減（悪心・嘔吐、疲労など）としても利用される。
精神・神経疾患への応用
- うつ病、不安障害、PTSDなどに対する補助療法として研究中。
- 鍼刺激がモノアミン神経系（セロトニン、ノルアドレナリン）に作用する可能性が示唆。
🔍 臨床応用例（疾患別）
| 疾患・症状 | エビデンスレベル | 使用される経穴例 |
|---|---|---|
| 慢性腰痛 | 高（GRADE B） | 腰陽関、腎兪、委中 |
| 片頭痛 | 中〜高 | 百会、風池、合谷 |
| 不眠症 | 中 | 神門、安眠、心兪 |
| 更年期障害 | 中 | 関元、三陰交、命門 |
| 悪心・嘔吐（化学療法） | 高 | 内関、中脘、足三里 |
🧠 補足：安全性と禁忌事項
- 鍼灸は比較的安全とされるが、気胸、感染、血腫等のリスクを伴うため、解剖学的知識と衛生管理が不可欠。
- 抗凝固療法中の患者、出血傾向、妊娠初期の特定部位（腹部・腰部）への施術は慎重に判断する必要あり。
📌 まとめ
鍼灸は、疼痛緩和、自律神経調整、免疫活性など多面的な効果を持つ、安全性が高く補完・代替医療として実用性の高い療法です。医療従事者としての臨床判断と併用することで、患者のQOL向上に大きく寄与します。
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